La lactancia materna, o más específicamente el estigma asociado a ella, nunca parece estar fuera de las noticias. En los últimos días, docenas de madres lactantes se han 'vuelto virales': en una boda con un vestido de cóctel, con su uniforme del ejército, organizando protestas en un centro comercial u ofreciéndoles burritos gratis para alimentarse en público.
Incluso los Oscar tuvieron su propia historia de lactancia materna, como preguntó el mundo, ¿cómo es que las tetas que ganan tantos elogios en la alfombra roja quedan relegadas a los baños cuando las mamás famosas necesitan extraer leche para sus bebés?
Poco a poco, parece que las mujeres están presionando para que se respete más el acto muy natural de alimentar a sus bebés. Enfermería en público, bombeo en el trabajo: poco a poco se está volviendo cada vez menos tabú. Pero, ¿y si una mujer amamanta? otro bebé de mujer?
En un mundo al que le gusta pensar en los senos como objetos sexuales, la idea de 'amamantamiento húmedo', o 'amamantamiento cruzado', como a veces se la conoce, todavía parece tener el poder de sorprender o incluso rebelar a las personas. Milli Hill se reúne con las mujeres que se amamantan entre sí para descubrir más sobre esta opción de amamantamiento.
Cuando me propuse escribir este artículo, pensé que podría tener dificultades para encontrar mujeres para compartir su historia. Había visto el informe ocasional de la lactancia húmeda en las noticias, más recientemente Lacey Dangerstone de Fort Worth en Texas, que ha alimentado a 12 bebés para otras madres. Pero a pesar de ser un amamantador bastante experimentado, la lactancia húmeda no es algo que haya aparecido en mi radar, y supuse que era ... bueno ... digamos, un poco 'nicho'.
No podía estar más equivocado.
Una publicación rápida en las redes sociales y tuve una avalancha de contactos de mujeres que habían alimentado a bebés que no eran suyos, directamente de su propio pecho.
Algunos, como la celebridad Salma Hayek, que amamantó a un bebé recién nacido hambriento en Sierra Leona, lo hicieron en situaciones 'únicas' donde había una necesidad urgente. Samantha Gadsden, de 42 años, del sur de Gales, era una madre de tres hijos con experiencia en lactancia materna, y cuando una amiga llamó, desesperada por ayuda mientras estaba en el hospital con su bebé y necesitaba a alguien para llevar a su bebé, no dudó en ofrecerle alimentarlo del pecho.
‘La madre dijo que esperaba que yo lo ofreciera ya que él nunca había tenido una botella. Tomó el seno de inmediato y estaba muy feliz, ¡aunque mi hijo de 10 meses no estaba tan impresionado y pronto se unió al otro seno!
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Samantha Gadsden intervino para amamantar al hijo de una amiga en una emergencia, y ha ayudado a otras madres en la misma situación.
Fed Le di de comer toda la noche, muy impresionado por las madres de gemelos, ya que mi esposo tenía que esperarme de pies y manos. Dormía en nuestra camilla lateral debajo del abrigo de su madre, pensé que el olor familiar era muy importante '.
Samantha ha continuado alimentando a otros bebés para madres que necesitan ayuda, y le resulta difícil entender el estigma asociado. 'Me he encontrado con muchos prejuicios y personas que piensan que es asqueroso', me dijo. ‘Algunos argumentarían que a un bebé solo se le debe dar fórmula, pero soy consciente de que las pautas de la Organización Mundial de la Salud califican la leche donada por encima de la fórmula. En una situación de emergencia cuando me enfrento a un bebé que no puede tolerar la fórmula o que nunca ha tomado un biberón, no dejaría que un bebé sufriera '.
Muchas otras mujeres se hicieron eco de este sentimiento, que llevar el bebé de otra mujer a su seno simplemente se sentía como 'lo correcto' y se desconcertaron por qué esto se juzgaría con dureza mientras se daba la leche de fórmula o de vaca. 'normal'.
'Alimenté al bebé de mi amiga después de su nacimiento traumático', me dijo una madre. ‘Tenía dolor y su bebé no se prendía. Parecía la solución obvia, y el bebé comenzó a amamantar con ella mucho más fácilmente después de eso '.
Otra madre, Sarah Holdway de Yorkshire, explicó que había amamantado en húmedo en algunas ocasiones para ayudar a las personas, y que cada vez se sentía 'completamente normal': 'Hay tantos mitos y nombres incorrectos sobre la leche materna que la gente puede ¡No entiendo por qué alguien lo compartiría! Pero imagine que si más madres se juntaran y compartieran, su amor, su leche, su sabiduría, sospecho que muchas cosas buenas saldrían de eso.
La madre de Yorkshire, Sarah Holdway, ha amamantado en varias ocasiones y dice que se sintió 'completamente normal'
'Siento que hemos olvidado el arte de ser amigos con otras mujeres y compartir la carga', agregó.
Para algunas madres, este 'compartir la carga' va más allá de las situaciones de emergencia únicas. Varias madres se pusieron en contacto conmigo para explicarme cómo la lactancia húmeda se había convertido en un estilo de vida para ellas, para que ellas y otra madre pudieran combinar la lactancia materna con el trabajo a tiempo parcial, sin tener que extraer leche o dar fórmula.
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Heather Hilton y Randi Muncher, de Cedar Park en Texas, se han estado amamantando bebés desde que tenían unos días, ahora tienen 19 meses y 13 meses. Son amigas cercanas y trabajan juntas como parteras en el mismo centro de maternidad, y su relación de compartir leche comenzó cuando Randi inicialmente estaba luchando por producir suficiente leche para su bebé Sophie.
Imagen: Fotografía de Cori Bessard
Izquierda: Randi amamanta a su hija Sophie, Heather amamanta a su hija Riley
Derecho: Randi amamanta a la hija de Heather, Riley, Heather amamanta a la hija de Randi, Sophie
Conocernos bien, ya sea que use leche donada o nodriza, es una forma de mejorar la seguridad, explica Emma Pickett, de la Asociación de Madres de Lactancia Materna. ‘Es probable que las mujeres tengan relaciones con las mujeres que amamantan a sus hijos, entiendan su estado de salud y el consumo de drogas y alcohol, y es probable que la confianza sea alta. Hay riesgos con cualquier opción, pero no nos corresponde a nosotros implicar que el uso de leche de fórmula es necesariamente 'más seguro'.
Para Heather y Randi, compartir la leche extraída evolucionó naturalmente a la lactancia húmeda. 'Cada uno tenía a nuestros bebés en el centro de parto', explicó Heather. ‘Si uno de nosotros estuviera ocupado, quien fuera libre cuidaría a los bebés. Nunca ha sido extraño o algo de lo que hemos tenido que hablar. Somos dos madres lactantes con dietas muy similares, libres de enfermedades o drogas con bebés con seis meses de diferencia. Para mí, sería extraño si no tuviéramos una nodriza '.
Imagen: Fotografía de Cori Bessard
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Randi amamanta a la hija de Heather, Riley
La opinión de Heather sobre por qué la lactancia húmeda a menudo se juzga duramente fue perspicaz: ‘Creo que, como cultura, hemos adoptado esta mentalidad de que tienes que hacer todo por tu cuenta. Esto es una vergüenza. Estamos aislando a madres jóvenes, ¡no es de extrañar que nuestras tasas de depresión postnatal estén aumentando! ¡No es de extrañar que la lactancia materna falle tan a menudo! ¡Estamos avergonzando a las mamás por admitir que necesitan ayuda, cuando deberíamos celebrarla! Realmente se necesita una aldea para criar niños pequeños '.
Imagen: Fotografía de Cori Bessard
Heather amamantando a la hija de Randi, Sophie
Sus palabras tocaron un acorde conmigo. He amamantado a tres niños en los últimos ocho años, y en ocasiones me he sentido bajo una presión tremenda, sabiendo que yo era la única persona que realmente podía cuidar la pequeña alma que tanto amaba. Ha tenido su magia, pero también ha sido bastante implacable. ¿Cuánto más fácil habría sido la vida si hubiera considerado que otra mujer podría haberme ayudado a 'compartir la carga'?
Muy a menudo podemos convertirnos en prisioneros de nuestros propios prejuicios. Qué maravilloso que algunas mujeres, en voz muy baja, elijan ignorar el tabú y simplemente continúen ayudándose mutuamente. Como una madre me lo dijo, ‘¿Amamantando en mojado? Sí, ya lo hice. ¡No es gran cosa! '