Denise había estado casada durante 35 años, cuando descubrió que la adicción de David había puesto en riesgo su hogar, conducido al crimen y endeudado 500.000 libras esterlinas.
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Denise Bradford, de 67 años, de Sheffield, no tenía idea de que su esposo David, de 63 años, había estado en las garras de una adicción al juego durante 30 años, hasta que la ley lo alcanzó. Esta es su historia.
Conocí a David cuando yo tenía 25 años y él 21. Cuando nos casamos en 1979, compramos una bonita casa de tres dormitorios. Más tarde lo ampliamos para convertirlo en uno de cinco camas después de tener a nuestro primer hijo Adam, ahora de 27 años, y nuestros gemelos Alex y Ryan, ahora de 24.
David tenía un buen trabajo como contable y yo trabajé como empleada en una oficina de contabilidad durante 20 años, pero la vida se puso tan ocupada una vez que tuve los gemelos que acordamos que me convertiría en madre a tiempo completo.
Como muchos papás, tuve la sensación de que a David le gustaba 'escapar' de nuestra ajetreada vida hogareña para ir a trabajar. Estaba más que feliz de que él se hiciera cargo de las finanzas una vez que dejé de trabajar. Teníamos cuentas separadas. Pagó todas las facturas y me transfirió el dinero cuando lo necesitaba.
En 2011, consiguió el trabajo de sus sueños como interventor financiero con un salario de 71.000 libras esterlinas.
Lo celebró comprando un Jeep nuevo, pero nunca fuimos extravagantes. Estuvimos de vacaciones en el Reino Unido y Francia, y David nunca se gastaba ropa nueva. Tendría que recordarle que se comprara un traje nuevo para el trabajo.
Hasta donde yo sabía, estábamos financieramente seguros, con ahorros para el futuro. Pero cuando, de la nada, su contrato no fue renovado en noviembre de 2012, las cosas empezaron a ir mal. Me dijo que la empresa había sido 'absorbida', pero más tarde descubrí que era mentira. La caldera se rompió y no tuvimos agua caliente durante dos semanas porque, para mi horror, dijo que no podíamos permitirnos arreglarlo. Parecía extraño que no tuviéramos ahorros a los que recurrir, pero dijo que todas sus ganancias se habían destinado a la hipoteca y las facturas.
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Fue un alivio cuando comenzó un nuevo trabajo en el departamento de contabilidad de otra empresa. Confié en que David había vuelto a encarrilar nuestras finanzas. En su nuevo cargo, tenía que trabajar fuera de casa toda la semana y solo volvía a casa los fines de semana. No me importó porque me sentí aliviado de que estuviera trabajando de nuevo.
Una noche de abril de 2014, David me dijo que tenía que comparecer ante el tribunal en nombre de su empresa. Dijo que no era nada malo y que volvería al final del día. A la tarde siguiente, un viernes, un hombre telefoneó y se presentó como abogado. Todo lo que dijo fue: 'Su marido ha sido condenado a dos años. Está de camino a la cárcel de Liverpool ''. Sentí que mi mundo se había derrumbado. Tenía un millón de preguntas, pero el abogado colgó el teléfono. Ni siquiera sabía qué tipo de crimen había cometido.
Cuando comencé a decirle a Adam, rompí a llorar. A continuación, sonó nuestro periódico local. Adam era un exitoso hombre de negocios, por lo que a menudo aparecía en sus historias. El periodista dijo: “Escuchamos lo que le pasó a tu papá. ¿Cuál es la reacción de la familia? Adam no dijo que no sabíamos lo que había hecho. Simplemente dijo: 'Sí, es terrible'.
A la tarde siguiente, un viernes, un hombre telefoneó y se presentó como abogado. Todo lo que dijo fue: 'Su marido ha sido condenado a dos años. Va camino de la cárcel de Liverpool '.
Más tarde ese día, David llamó desde la prisión, pero solo se le permitió una llamada de 30 segundos. Adam cogió el teléfono y su padre tuvo tiempo de decirle: 'Lo siento ... cuida de tu madre y de los niños por mí', antes de que tuviera que colgar el teléfono.
Nos quedamos todo el fin de semana, temiendo lo que saldría en el periódico local. Ese lunes por la mañana, nos despertamos con el impacto de nuestras vidas. David había aparecido en primera plana: lo tildaron de ladrón y fraude. Le había robado 53.690 libras esterlinas a su empleador en un intento por pagar sus deudas de juego, una adicción con la que había luchado durante 30 años. Empecé a temblar. Ya no tenía ni idea de quién era mi marido. Más tarde descubrí que había estado jugando en línea durante horas mientras estaba fuera del trabajo. El informe decía que había vuelto a facturar regularmente su propio salario.
Estaba en estado de shock, luego una ola de ira me golpeó, pensando: '¿Cómo pudo hacernos esto?' La hermana de David estaba devastada, mi hermana estaba enojada. No solo había arruinado su propia vida, sino la mía y la de sus hijos también. Estaba tan furioso que al principio me negué a visitarlo en prisión.
Cuando finalmente hablé con David por teléfono dos días después sobre su juego, estaba lleno de remordimientos.
Le grité, preguntándole cómo pudo haber sido tan estúpido. Me acostaba en la cama por la noche, sin poder dormir. También tuve la gigantesca tarea de tratar de averiguar qué tan mala era nuestra situación financiera. Afortunadamente, Adam me ayudó en cada paso del camino.
Para nuestro horror, fue peor de lo que habíamos imaginado. Él había vuelto a embarcar la casa en secreto y estaba atrasado con los pagos de intereses, lo que nos colocaba en un valor neto negativo y cerca de que nos embargaran nuestra casa. Llevaba un año de retraso en las facturas de impuestos municipales y de servicios públicos, y debía 1.000 libras esterlinas en nuestro contrato de telefonía móvil.
En total, tenía 21 préstamos (desde tarjetas de crédito hasta préstamos al día de pago) y nos había endeudado 500.000 libras. Cada extracto bancario mostraba pagos interminables a sitios web de juegos de azar, desde £ 40 a £ 200. Uno mostró que su salario mensual de £ 5,000 se había desvanecido en tres días.
Había dejado un lío de pesadilla para que lo resolviéramos. Adam habló con la compañía hipotecaria y negoció una tasa de reembolso más baja, y nos ayudó con las facturas, ya que yo solo tenía mi pensión para vivir.
Cuando visité a David, dos semanas después, tenía mucha frialdad con él. Una parte de mí se alegraba de que estuviera en una prisión lejana, ya que apenas podía animarme a hablar con él.
Muchos matrimonios se rompen cuando surge una adicción al juego, pero, por el bien de los chicos, no podía irme.
Todavía creía que era bueno por dentro, pero su adicción al juego había demostrado ser demasiado fuerte. Es una forma de enfermedad mental y necesitaba ayuda profesional. En prisión se unió a un grupo de apoyo al juego, luego recibió asesoramiento y se unió a Jugadores Anónimos.
Cuando salió de la cárcel ocho meses después, le costó trabajo encontrar trabajo, por lo que tuvo que trabajar como repartidor durante un tiempo.
Todos nuestros amigos han pagado sus hipotecas, pero nosotros pagaremos la nuestra por el resto de nuestras vidas. Sin embargo, lo veo como un problema de David, no mío. Imaginé una jubilación relajada y sin estrés, pero siempre tendremos preocupaciones económicas.
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Seis años después, lo que hizo siempre está en el fondo de mi mente, pero nuestra relación se ha fortalecido. He aceptado que fue su adicción lo que lo envió por el camino equivocado.
Después de la prisión, David estaba decidido a cambiar su vida. Creó una organización benéfica con Adam para ayudar a otros adictos al juego, el Safer Online Gambling Group. Está usando su experiencia de manera positiva para hacer que nuestros hijos se sientan orgullosos nuevamente. Me alegro de que ahora esté haciendo algo bueno, y también me ha ayudado a recuperar algo de mi propia confianza en mí mismo.
Para obtener información, visite gamblersanonymous.org.uk y saferonlinegambling.org